Carte du Japon

Le Shikoku est originaire du Japon, plus précisément de l’île Shikoku « Ile célèbre pour son pèlerinage des 88 temples bouddhiste, appelé Ohenro en japonais »

Le Shikoku est le plus rare et le plus primitif des races japonaises. Il ressemble beaucoup à un loup. Par ailleurs, la légende raconte que la race aurait du sang de loup. Comme toute légende il y a certainement du vrai et du faux. La croyance est certainement due à l’apparence du chien et au fait que le loup japonais aurait survécu plus longtemps sur l’île de Shikoku qu’ailleurs au japon.

Au japon il existait deux variétés de loups, le Loup d’ Honshū « Canis lupus hodophilax » et Le loup d'Hokkaido « Canis lupus hattai » ces deux races de loups sont de nos jours éteinte.

Le loup d’Honshu était la plus petite sous-espèce du loup gris « Canis Lupus » au monde. Il ne mesurait pas plus de 30 cm au garrot et environ 88 cm de long « du museau à la queue ».
Il était très abondant au japon et très présent sur les trois iles japonaises de Honshu, Shikoku, Kyushu, à l’instar du loup d’hokkaido qui lui ne se trouvait que sur l’Ile du même nom.  Le loup d’Honshu a été officiellement déclarée éteint en 1905.

Canis lupus hodophilax

Le loup, ōkami en japonais, était une figure importante du folklore et la culture japonaise. Selon les croyances, il est considéré comme le protecteur, messager et le gardien de la montagne.

Les citations du loup de Honshū sont très rares dans la littérature japonaise. Il est souvent décrit comme étant une entité spirituelle protégeant les voyageurs, vénéré depuis l’antiquité, est appelé Makami. Certains villages vénéraient également le loup et l'appelaient Shishiyoke, car Il protégeait leur village et leurs cultures contre les sangliers.

Monument du loups d'Honshū dans la préfecture de Nara

Shishiyoke - Oguchi no Makami (大口真神), afin de protéger les cultures des animaux

Le Shikoku était protégé et préservé pour ses compétences de chasses « principalement au sanglier, mais aussi aux cerfs et à l’ours » et ses aptitudes de déplacement en région montagneuse. Ils vivaient principalement auprès des Matagi « Chasseurs », dans les montagnes et collines de la préfecture de Kochi.
 
Le nom historique de la race, n’est pas le « Shikoku-Ken »,  elle s’appelait « Tosa Inu » dans l’antiquité. De nos jours elle s’appelle « Shikoku-Ken » afin d’éviter toute confusion avec le chien de combat japonais le « Tosa Inu ». Mais elle est également connue sous les noms de Kochi Ken ou Kochi Inu, Mikawa Inu, ou Japanese Wolfdog.
 
Le chien en japonais se dit « INU » ou « KEN »

Calligraphie - Shikoku-Ken

Tosa-Inu, Chien de combat Japonais

Le Tosa Inu, à été crée par l'homme en croisant le Shikoku-Ken avec des Mastiff, des Braque Allemand, des Bulldog Anglais, des Dogue Allemand, des St-Bernard, et des Bull Terrier. 

Au moment du classement du Shikoku en tant que race, on dénombre plusieurs « lignées » variétés différentes de shikoku. Cette variété a été due aux zones montagneuses escarpées et difficilement accessibles, ce qui a entrainé la division de la race en plusieurs variétés.
 
Les variétés ont été nommées en référence aux régions d’où elles provenaient de la préfecture de Kochi. Awa, Hongawa, Hata et Uwajima.

Les différences entre Hata et Uwajima étaient pratiquement indiscernables. Elles ont donc été regroupées sous le nom de Hata. La lignée Awa quant a elle a pratiquement disparu en raison de difficultés causées par la seconde guerre mondiale et du manque de spécimen de qualité. Ne laissant plus que les lignées Hata et Hongawa comme les 2 lignées qui composent le shikoku de nos jours.

La région du Hongawa était si reculée qu’elle conserva le plus haut degré de pureté de la race.
Chacune de ces lignées  présentaient à l’origine des caractéristiques physiques bien distinctives qui résultaient de la topographie de la région d’où elle venait.
 
De nos jours, au Japon, il existe encore deux types de shikoku, le type « chasse, travail » qui lui est plus fin et longiligne, les couleurs sont totalement différentes des couleurs du standard de la FCI et le type « classique » qui lui est plus trapu et costaud qui correspond à celui du standard de la FCI.
 
Le shikoku a été officiellement déclaré monument naturel au japon en 1937 par le Nihon Ken Hozonkai (NIPPO). Il est reconnu par la FCI depuis 1992.

Logo du NIPPO

Logo de la FCI